Vytrvalá, 30 až 100 cm vysoká bylina. Lodyha přímá, často hnědě naběhlá. Přízemní listy až 35 cm dlouhé, dlouze řapíkaté, podlouhle kopinaté, na bázi klínovité, na okraji zvlněné, horní lodyžní listy podobné, ale menší. Květenství jen v dolní části s listeny, krovky okrouhle trojúhelníkovité, celokrajné, na bázi někdy srdčité, mozolek v délce alespoň poloviny délky krovky. Kvete v červnu až srpnu.

Rumiště, podél cest, louky, pastviny, pole, okolí hnojišť, na půdách těžkých, výživných, hlinitých, dusíkatých.

Šťovík kadeřavý byl zejména v minulosti užíván jako léčivá rostlina, jeho oddenek údajně působí projímavě a jeho plody naopak protiprůjmově.