Jednoletá, 30 až 100 cm vysoká bylina. Lodyha přímá, větvená, často do červenofialova naběhlá, šťavnatá, na uzlinách zvětšená. Listy střídavé, řapíkaté, vejčité až eliptické, ostře pilovité, na zubech se žlázkami, zužující se v křídlatý řapík. Kališní lístky 3, dolní s ostruhou. Květy v úžlabí listů, dlouze stopkaté, ve 3 až 10květých hroznech, žluté, postranní korunní lístky uvnitř s červenou kresbou. Tobolky podlouhle kyjovité, pukající 5 chlopněmi (snad každé dítě je rádo "vystřeluje" :-)). Kvete v červnu až září.

Břehy, lesy, lesní cesty a okraje, lesní údolí a rokle, křoviny, příkopy, rumiště, parky, hřbitovy, zahrady, přístavy, náspy, preferuje půdy čerstvě vlhké, výživné, kyselé až slabě zásadité, humózní, písčité až hlinité, dusíkaté, stanoviště stinné až polostinné, s vyšší vzdušnou vlhkostí.

Netýkavka obsahuje slabě jedovatou hořčinu.