Opadavý, jehličnatý, až 50 m vysoký strom. Kmen přímý, až 1,5 m v průměru, koruna štíhlá, kuželovitá, ve stáří často široká, na vrcholu zploštělá, koncové větvičky tenké, převislé. Borka tlustá, hluboce brázditá, šedohnědá, často červenohnědě skvrnitá. Jehlice ve svazečcích nejčastěji po 30 až 50, do 3 cm dlouhé, měkké, světle zelené, na podzim žloutnoucí a opadávající. Květy raší před nebo současně s jehlicemi, samčí šištice 5 až 10 mm velké, převislé, žluté, samičí 1 až 2 cm velké, s červenými listeny. Šišky vzpřímené, nerozpadavé, světle hnědé, cca 2 až 5 cm velké, dozrávají na podzim, ale na stromě zůstávají i po vysemenění ještě další 2 až 3 roky. Kvete v dubnu až květnu.

Světlé lesy, preferuje půdy mírně zásadité, hlubší, mírně vlhké, roste ale i na půdách kamenitých, stanoviště slunné.

V minulosti se z něj získával velmi ceněný tzv. benátský terpentýn odlišného složení než terpentýn z ostatních našich jehličnanů, používaný jak jako ředidlo při výrobě laků, tak i v lékařství k inhalacím a prsním obkladům při nemocech dýchacího ústrojí, zevně jako antiseptikum a k hubení vší, vnitřně k hubení parazitických červů – jeho použití je však spojeno s rizikem podráždění sliznic a očí a poškození ledvin, plic a centrální nervové soustavy.